Знаешь, какое количество энергии потребляет человечество? Примерно столько, сколько понадобилось бы непрерывно работающему двигателю мощностью 22,5 миллиарда лошадиных сил. Чтобы было еще понятней, эти моторы всех автомобилей, стоящих бампер к бамперу вокруг всего земного шара в три ряда. Выращиваем... Топливо! Всё это огромное количество энергии человечество черпает, в основном, из ископаемого топлива: угля, нефти и газа, запасы которого создавались миллионами лет в ходе сложных геохимических процессов.

И хотя геологи открывают всё новые месторождения, а инженеры разрабатывают технологии, позволяющие выжать из недр всё, что там есть, ископаемое топливо рано или поздно кончится. Энергия ископаемого топлива - это энергия солнечного света, запасенная древними растениями и бактериями в виде органических веществ. Современные организмы делают то же самое - почему бы нам не добыть топливо с их помощью? Иными словами, нельзя ли получать из растений если не бензин, то хотя бы какую-то горючую жидкость? Можно, и люди давно научились это делать.

Главное питательное вещество, ради которого человек разводит злаки и картофель, - это крахмал. Расщепив его до глюкозы, можно затем с помощью дрожжей превратить полученную глюкозу в этиловый спирт, или этанол. Сам этот процесс известен с глубокой древности, а технологию перегонки, позволяющую выделить из полученной браги чистый спирт, разработали еще арабские алхимики в 6-7 веках. Но только в конце 20-го века на спирт стали смотреть как на моторное горючее.