Авианесущими кораблями ведущие морские державы обзавелись в ходе Первой мировой войны. В 20-30-е гг. прошлого века они активно пополняли флоты авианосцами, гидроавиатранспортами, а на линкорах, линейных и тяжёлых крейсерах, а то и на больших субмаринах устанавливали катапульты для запуска небольших гидропланов, с которых вели разведку, искали противника и корректировали огонь орудий главного калибра своих кораблей. Наши военный и торговый флоты наибольшие потери понесли не в мировой, а в Гражданской войне.

И только после того как страна оправилась от разрухи, 26 ноября 1926 г. Совет труда и обороны принял первую кораблестроительную программу, предусматривавшую постройку 12 подводных лодок, 18 сторожевиков, 36 торпедных катеров, модернизацию линкоров типа "Севастопль" и достройку нескольких эсминцев типа "Новик" и лёгких крейсеров. К таковым относились, в частности, однотипные крейсера "Светлана" и "Адмирал Нахимов". Их решили доделывать по исходному проекту, понятно усовершенствованному.

Однотипный "Адмирал Лазарев", находившийся в 1917 г. в 68-процентной готовности, стали достраивать с усиленным вооружением. По моде тех лет крейсеры переименовали в "Профинтерн" (потом ещё раз в "Красный Крым"), "Червону Украину" и "Красный Кавказ". Все их планировалось оснастить запускаемыми с катапульт гидропланами: разведчиками и корректировщиками. Поскольку ни таких самолётов, ни пусковых устройств для них у нас в стране не было, обратились к немецкому авиаконструктору Э. Хейнкелю.